Запах крови
Они выступали помпезно и даже, пожалуй, красиво.
Вольтури двигались чётким слаженным строем. Шагая в ногу, но, не переходя на марш, они отделились от деревьев и тёмным облаком будто поплыли над снежным ковром – так плавно они шли.
Я невольно пересчитала фигуры. Тридцать две.
- Они пришли, - прошептал Владимир Стефану.
- С жёнами, - шепнул в ответ Стефан. – И всей свитой. Все до единого. Хорошо, что мы не сунулись в Вольтерру.
И тут, видимо, что бы численный перевес стал полным и окончательным, вслед за неумолимо надвигающимися Вольтури из леса повалили ещё вампиры.
Шансов нет. Я почувствовала, как остальных охватывает то же смятение. Эдвард еле слышно зарычал:
- Алистер был прав!
- Алистер? – недоумённо спросила Таня.
Пока они совещались, я заметила какое-то движение за нашими спинами, повернув голову в ожидании увидеть кого-то из стаи Джейкоба. Однако Эдвард, способный читать мысли всех, кроме меня, оказался намного быстрее. Едва уловив мысли тех, кто подкрадывался незаметно – со спины, он мгновенно кинулся ко мне, отгораживая от теней, ровный строй которых несся на нас своей неделимой массой. Мы оказались зажаты между двумя войсками – с одной стороны Вольтури, с другой – скорее всего их союзники, пришедшие им на выручку.
Я во все глаза наблюдала, как мужчины и женщины в количестве человек двадцати, преодолевая все препятствия на своём пути, бежали к нам по полю.
При ближайшем рассмотрении мне представилось, что их глаза были такими же красными, как мои в первые дни обращения, когда Эдвард только вколол мне своей крови, чтобы я не умерла после родов, ведь Ренесми практически убила меня своим появлением на свет. В результате этого пошёл безвозвратный процесс превращения меня в вампира, на конечной стадии которого я получила невероятную силу, красоту, возможность никогда не стареть и пить кровь всех живых людей и животных, которые ходили по этой земле. Можно сказать, что побочным эффектом такого подарка судьбы стало окрашивание радужки зрачка в кроваво-красный цвет, свидетельствовавший о том, что я пью человеческую кровь. Кровь других живых существ, главным образом и преимущественно животных, которые являлись в нашем рационе основным блюдом, давала иные оттенки цвета радужки: от молочно-шоколадного до тёмно-коричневого.
Цвет глаз этих вампиров был во много ярче самого кровавого оттенка, они сияли как рубины в свете солнца, пугая своей неестественной красотой и яркостью. Именно глаза, в остальном эти существа не представляли из себя ничего особенного, разве что бегали куда быстрее, чем обычный человек или даже вампир. Так я подумала сначала, когда Эдвард пытался спрятать за своей спиной меня и Ренесми, так не вовремя оказавшуюся слишком близко ко мне.
- Что происходит? Кто они? – крикнул Карлайл, почувствовав неладное, он не готов был повернуться спиной к строю Вольтури. Однако наблюдая поведение отряда самых опасных вампиров, из всех известных Каллену, он заметил, что те были в таком же замешательстве, что и он.
Эдвард растеряно рассматривал приближающуюся ораву, стараясь прочитать их мысли до окончательного приближения к строю Каллена. Глядя в его испуганные глаза и побелевшее ещё больше лицо Эдварда, я почувствовала истинный страх, который превышал все предыдущие. Даже страх снова встретить Аро или покойного нынче Джеймса был ничто в сравнении тем, что я испытала, глядя попеременно: то на Эдварда, то на ватагу несущихся людей. Нет, не людей. Это было понятно практически сразу, но и не вампиров. Что-то в их движениях и манере поведения, одеваться, сером оттенке кожи говорило, что они – не наши вампиры.
За спиной зашумели наши враги-вампиры – Аро, Кай и Марк тревожно рассматривали сбившуюся и повернувшуюся к ним спинами кучку. Эдвард зашипел и громко ответил на мысли Стефана и Владимира, будто бросил кость надоедливым собакам, жадно заглядывающим ему в рот, пока он ел:
- Нет, Вольтури не знают, кто они! Аро не при чём! Ни Кай, ни Марк не знают, кто это!
Когда именно Джейк оказался между мной с Эдвардом и толпой красноглазых, я не успела заметить, но за секунду до того, момента, как первый из спринтеров оказался лицом к лицу с Эдвардом, большой бурый волк набросился всей свой массой на бегуна. Мужчина оказался на редкость ловким и выносливым, он отпрянул от массивной туши Джейка и дал крен влево, направляясь к Карлайлу. Египтянин Амон оказался на его пути настолько неожиданно, что не успел отскочить в сторону и получил сильнейший удар в живот, затем подброшен в воздух, словно темнокожий и древний как египетские пирамиды сын бога Ра, был пушинкой, летящей на встречу с теплой ладонью, чтобы растаять на ней под воздействием температуры человеческого тела.
- Нет! – задохнулась в безумном крике Тиа, выбежавшая на встречу спринтеру. Она была захлёстнута волной других бегунов, которые шли от главного в отрыве не более трех-четырёх шагов.
Владимир и Стефан, как велели им румынские традиции, деловито отодвинулись в сторону, пропуская вперед стаю Джейка и других вампиров их свиты Каллена, желающих попробовать столкнуться с электричкой на полном ходу в лице непонятных бегунов.
- Эдвард! – окликнул в шуме и неразберихе того, что происходило далее, Карлайл, - Уводи отсюда Беллу и Ренесми!
Однако столь блестящая мысль посетила голову старшего Каллена слегка поздоновато, потому что и я, и Эдвард оказались в кольце странных спринтеров, которые давно затормозили и фактически окружили нашу небольшую армию. Я не видела уже, куда делась Тиа, и что дальше было с Амоном, но Стефан и Владимир старательно незаметно покидали поле несостоявшегося боя.
Крики и возня за спиной в толпе Вольтури становились ещё громче, кажется, они возмущались тем, что не понимали происходящее на нашей стороне.
- Эдвард, - снова подал голос Карлайл, стоящий едва ли не нос к носу с высоким немолодым бегуном, обладателем лысой головы и пары самых страшных кровавых глаз на свете. – Ты что-то узнал?
- Да…
- Да кто вы, твою мать, такие? – Гаррет был окружён ещё большим числом бритоголовых, чем сам наш лидер - Карлайл.
- Это – стригои, - как-то чересчур тяжело и грустно вздохнул Эдвард. Я встретилась с ним глазами, но он тут же отвёл их от меня, будто собирался сказать что-то, что не мог говорить, глядя мне в глаза. Я внутренне содрогнулась, ожидая услышать нечто страшное.
Лысый, едва не обнимающий, а что самое ужасное обнюхивающий Карлайла, отошёл от него и приблизился так же едва ли не вплотную к Эдварду. Моё мёртвое сердце готово было умереть снова, только бы он не был так близок ко мне и Каллену. Его бегуна имело неприятный серый оттенок, одежда была пыльной и поношенной, а взгляд кровавых глаз совершенно и полностью безумен.
- Стригои?! – обрушившуюся так же внезапно на нас, как эти демоны, вырвавшиеся казалось из самого ада, тишину разбавил удивленный голос Стефана. Этот трус и наглец, так же как и Владимир, нарушая свои румынские традиции теперь возвращался к нам в строй тем же быстрым шагом, что и покидал его приблизительно пару минут назад.
Я не в силах пошевелится под тяжёлым взглядом лысого стригоя, едва смогла перевести дух, чтобы затем медленно развернуться в сторону притихших так же как и мы, Вольтури. Аро, Кай и Марк, отделившиеся от своей свиты лёгким прогулочным шагом направлялись в нашу сторону, в то время как остальные из их семьи остались стоять на месте и сверлить гневными взглядами их спины.
Только тут я заметила, что наш отряд был окружён со всех сторон этими стригоями, про которых я даже не слышала, равно как и Карлайл. А ему положено было бы знать, но слова Эдварда о том, что эти бегуны стригои даже не вызвали в нём понимание того, кто это может быть. Казалось, он был так же растерян и тревожен, как и все остальные.
Я не могла рассмотреть, где в этот момент был Джейк, который пропал за пределы моей видимости с тех пор, как он бросился на главаря банды бритоголовых.
- Джейк, - тихо прошептала я одними губами так, чтобы услышал только Эдвард.
И он услышал, правда, отвечая на мой вопрос вслух, он говорил так, чтобы услышали все присутствующие, кто, конечно же, имел уши:
- Он с Ренесми. А Сэм, и Ли, и…
Не договорил, потому что лысый бросился на него так же резко и неожиданно как мог бы сделать только очень сильный вампир, превосходящий в своих навыках и опыте даже Аро. Но Аро был слишком стар, обладая умом, силой, талантом за давностью срока он превратился в пустой сосуд, в котором всё было, но испарилось, а фасад облез, как извёстка или краска. Этот главарь был полон ярости, силы, злобы и оттого крайне опасен. Он по-прежнему молчал, вцепившись мёртвой хваткой в плечи Эдварда и с невероятной силой сдавливая их. Моему ужасу не было предела, я боялась, что ещё немного и под мощью этой силы кости моего каменного мужа всё же треснут. Сам Эдвард проявлял невероятное мужество, пытаясь вырваться из страшной хватки бритоголового. У него не вышло, даже когда Эмметт, будучи самым сильным и непобедимым из Калленов, попытался прийти к нему на помощь, предварительно раскидав в стороны двух стригойских женщин, достаточно хрупких с виду и таких же стальных, как их мужчины.
Ситуация изменилась координальным образом, когда к нам подошли Волтури собственной персоной и во всём своём величии и составе: Аро, Марк, Кай. С противоположной стороны поля вернулись Стефан с Владимиром, которые не успели уйти на достаточно большое расстояние, но стремились покинуть поле как можно быстрее.
- Что вы тут забыли? – с заносчивым выражением лица и интонацией набросился на лысого главаря стригоев Владимир, который всегда обладал большим количеством спеси. – Кто разрешил стригоям приходить к нам в книгу?
- Да. Элайя, давай, вали отсюда! – вторил первому румыну Стефан. – Это наша битва, наше дело, а вы вон – ступайте с дампирами сражаться – к себе!
Этот самый лысый Эллайя в бешенстве своём выпустил из рук плечи Эдварда и с искажённым злобой выражением лица повернулся к наглым румынам.
- Что ты сказал, Дракул? – в его голосе читалась такая непередаваемая ярость, а в глазах бушевал кровавый огонь, я видела это с того места рядом с Эдвардом, где по-прежнему стояла, боясь пошевелится под гипнозом окруживших нас стригоев.
- О, Боже, только его нам тут не хватало! – устало вздыхая, протянул Аро, скидывая свой капюшон с головы и обнажая пергаментное лицо и седые волосы. – Не призывайте его! У нас тут своя борьба, нам не надо чужих битв! Крови на всех не хватит!
Его прервал насмешливый голос Кая, который так же скинул по примеру Аро с головы капюшон, невозмутимо и пристально рассматривая Элайю вблизи:
- Сходка у нас для решающей битвы! Зачем понабежали стригои? За вами, что ли моррои гонятся? Или дампиры совсем одолели?
- Так. Всё! Замолчали все! – голос Элайи был громким и яростным, как его взгляды, которыми он буравил Аро, Кая, Стефана и Владимира. – Сейчас вас перебьём, тогда посмотрим, что вы делать будите!
- Да мы же тогда ничего делать не сможем! Если вы нас перебьёте! – возмутился Владимир.
Он был на две головы ниже ростом Эллайи, но вот не боялся аристократический выскочка никого. Даже суперсильных и выносливых стригоев, пришедших откуда-то из других земель и книг.
Тут все услышали в тишине, такой густой как туман, который ещё недавно покрывал землю плотным облаком, хлопанье или какой-то лязг над полем, которое должно было стать полем брани. Я, как и все прочие рядом со мной, подняла глаза к небу, откуда казалось, что шёл этот звук.
- Накликали беду! – зло прошипел Стефан, разглядывая под облаками чёрную точку, быстро приближающуюся к нам и приобретающую очертания птицы.
- Дракон! – в ужасе закричал Гаррет, который стоял на достаточном расстоянии от меня, но его вопль долетел так, будто он кричал мне в ухо, и был слышен по всему полю.
На заднем плане ворчливо заколыхались Вольтури, их серые в плащах фигуры переминались с ноги на ногу, не решаясь приблизиться или отступить без воли предводителей. Аро поднял руку в чёрной кожаной перчатке вверх, призывая свою свиту прекратить волнения. Кай глупо хлопал глазами, рассматривая птицу, выросшую в монстра который при ближайшем рассмотрении напоминал летучую мышь. Вот мордой и своим поросячьим носом точно напоминал мышь, и ушками, так смешно топорщимся над головой, а тело, хвост и лапы явно принадлежали драконьему виду. Я присоединилась к удивленному восторгу Кая, так же хлопая глазами и рассматривая прилетевшее чудо.
Едва зверо-птицеподобное нечто размером с трехэтажный дом коснулось земли своими когтистыми лапами и сложило огромные кожистые крылья за спиной одним взмахом, который едва не снёс с ног нас всех вместе взятых. Ветер растрепал мои волосы, а запах сырого подземелья или гнили, так мощно забивался в нос, что я готова была вернуть свой завтрак: два литра крови пумы, которую раздобыл и притащил нам Эмметт сегодня утром.
- Тьфу, ты! – закричал Владимир, когда его накрыло так же как и меня ароматом, исходившим от странного зверя.
- Дракула! Кончай народ волновать! Обращайся уже! – завопил ещё громче Гаррета Стефан, одной рукой зажимая нос, другой рукой нащупывая опору в лице Владимира.
Я перевела взгляд на Эллайю, потрясённого увиденным зрелищем больше других. Его кровавые глаза готовы были засосать и поглотить это чудо природы в виде гигантской летучей мыши – дракона, от восторга он даже приоткрыл рот и перестал пугать меня своим злобным видом.
Тем временем сам зверь начал терять форму чёрной твари, он словно сдувался, уменьшаясь в размерах прямо на глазах всей нашей толпы, а затем и совсем приобрёл вид человека, одетого в чёрную броню и с длинными распущенными волосами цвета воронова крыла.
- Магия! – прошёл едва уловимый шепоток по толпе удивленных стригоев, во время всего этого действа сбившихся в кучу и покинувших посты оцепления моих вампиров.
- Что за разбор полётов без меня? А? Я вас спрашиваю?! – едва он открыл рот, его громоподобный глас пронзил мой слух. На секунду пришлось зажмуриться, а когда я открыла глаза, то смотрела прямо в два изумрудных огромных глаза, живо блестящих под кустистыми чёрными как смола бровями. – Это что за цветочек? Откуда?
- Это – Белла, моя жена, - задвигая в буквальном смысле меня за свою спину, жёстко произнёс Эдвард.
Брови обладателя зелёных глаз насупились как у маленького ребёнка, он тут же отвернулся от меня в другую сторону и подошёл к Аро:
– Ну, любезный мой Аро, рассказывай: что, как, когда, почему?
- А-а-а-а! – раздался крик со стороны свиты Вольтури, повернув голову в ту сторону я увидела, как высокая и крупная фигура Деметрия на полной скорости пересекает разделяющее нас пустое пространство поля.
- Так, Влад, познакомься, это – Эллайя. Он – предводитель стригоев, - начал вступительное приветствие с какой-то стати решивший начать дипломатический диалог Владимир. – Он-то, конечно, о тебе наслышан. Вот меня назвал твоим светлым именем…
На эти слова Дракула резко оглянулся и смерил уничижительным взглядом небольшую фигурку Владимира:
- Тебя? Это из-за запаха крови, у нас она общая. Правда, стригой? Ты же чувствуешь запах того, что даёт тебе жизнь? Питает тебя силой, а? – в два шага оказавшись рядом с всё ещё завороженным Эллайей, Дракула наклонился к его обнажённой под рубашкой шее и втянул ноздрями воздух так, что они затрепетали.
Сам Эллайя, видимо, проделал тот же фокус в ответ, и потому почувствовав аромат гнилой старой крови древнего вампира, зашёлся истеричным кашлем.
Дракула посмотрел на него насмешливо и едва заметно улыбнулся.
- Так, всё, я пошёл домой! – Елеазар шумно выкинув в траву под ногами какое-то оружие, которым обзавёлся под шумок и нервной походкой направился в сторону той стороны леса, где располагался дом Калленов. – Раз бой отменяется, делать мне здесь нечего!
- Что ты сказал, несчастный? – голос Дракулы прогрохотал над полем, когда, наконец, до него добежал Деметрий всей своей огромной фигурой обрушиваясь на закованное в чёрные латы с изображением дракона тело Пронзателя.
Развернулась небольшая борьба рукопашная и кулачная, все зрители приблизились к потасовке с интересом наблюдая возню двух сильных вампиров на земле. Сначала, не ожидавший такого удара в спину Дракула потерял контроль над началом боя и дал сопернику шанс нокаутировать себя, повалив на землю. Однако обретя вновь ясность в понимании происходящего, Влад собрался с силами и дал блестящий отпор, уложив Деметрия на обе лопатки, а затем методично вталкивая его лицом в грязь. Рычанье Деметрия прерывалось слабыми вскриками, и грязной бранью на румынском, которая вырывалась у Дракулы.
Стефан и Владимир многозначительно переглянулись между собой, и последний изрёк фразу, долетевшую до моих ушей:
- Так ругаться надо учиться! Не всякий помнит такие слова, что были на заре времён! – и прыснул со смеху в раскрытую ладонь, как какая-то средневековая засмущавшаяся девица.
В борьбу двух всесильных верзил внезапно вмешался Аро, легонько задевая ботинком тело Деметрия, поваленного Дракулой на землю:
- Не трогай моего телохранителя! Он мне ещё пригодится!
- Тебя уже даже мама не спасёт! Это я тебе гарантирую, твой телохранитель только что попытался совершить нападение на меня! А я – вседержатель! – зелёные глаза и сведённые на переносице пуще прежнего брови вновь обратились ко мне, стоявшей в сторонке и мирно наблюдавшей за дракой. Не каждый день увидишь такое зрелище!
Эдвард наклонился к самому моему уху и прошептал в него:
- Ты ему нравишься. И это не нравится мне!
Я ошарашенно посмотрела на него, наблюдая, как искры безумства вспыхивают и гаснут в этих глазах, про себя думая о том, что он нашёл время для выяснения отношений. Да разве я каждый день лицезрею самого Дракулу собственной персоной?
- Ты раздражаешь уже ведением тут своих разборок! – высказался, наконец, вновь появившийся рядом с Дракулой Владимир. – Иди к себе и там побеждай врагов! Оставь нам свои дела решать самим!
К тому времени Дракула уже закончил бить Деметрия об землю, и поднявшись с колен вытер руки об платок с вышитой женской рукой гравюрой, извлечённый откуда-то из-под своих лат:
- Ты забываешься, кузен! С кем говоришь. Смотри у меня, ещё Виктор пожалует! На запах крови все сбегутся! – он отошёл с Владимиром подальше от нас, вслед за ними поспешил Стефан. Они что-то обсуждали там, хмурясь и смеясь, и били друг друга в грудь руками, доказывая свою правоту. Когда к ним присоединился Аро, Кай и Марк старательно делали вид, что их не существует в пределах видимости и не лезли в разборки ни словом, ни делом.
Эдвард подошёл к Карлайлу, предлагая ему присоединится на правах второй стороны к обсуждению старейшин. Но Каллен отказался, предполагая, что на их стороне Стефан и Владимир, а уж они-то не упустят возможности разрешить конфликт с выгодой для себя. При этом он отметил, что дружба с Калленами выгодна румынам больше, чем с Вольтури, которые будучи хитрыми итальянцами всё равно предадут родственников самого Дракулы.
За шумом драки и ведения разбирательств все позабыли про стригоев, чьё присутствие уже не ощущалось так остро, как на первых парах, когда они совершили свой дерзкий и внезапный набег. Предводитель стригоев - Эллайя, смекнувший, что ему тут ловить особо нечего, уговаривал зазевавшихся на вампира-дракона своих людей убираться восвояси, чтобы там в своём мире вампиров замутить очередную битву с дампирами и морроями. Стригои же не слушались его, намереваясь подружится с сильным мира сего здесь и сейчас. Эллайя жил давно на свете, много повидал и видимо понимал, что подружиться с Пронзателем не у всех получится. Я же просто наблюдала за ними, пытаясь не думать о том, что случилось с нашими оборотнями – Джейком, Ли, Сэтом, Полом, Джаредом. И молилась о том, чтобы всё это собрание вампиров разных мастей и разновидностей из книг и фильмов побыстрее заканчивалось!
Когда эта шайка-братия вернулась в круг, оставленный стригоями, которые всё ещё с восхищением смотрели на Дракулу и не шелохнулись с места, самый главный вампир сказал:
- Фу-фу, что-то ликанами пахнет! Точно Виктор не далеко! Сейчас нагрянет, а может и Люциан с ним придёт!
- Да как тебе в голову такое взбрело? – возмутился шедший рядом с ним Стефан. – Виктор никогда не придёт сюда! У него высокие технологии под боком – кино!
Он как нелюбитель прогресса и старейший после Дракулы вампир предпочитал жить по старинке, редко используя все блага цивилизации, чего откровенно недопонимал старейший вампир из серии «Другой мир» - Виктор, бравший от жизни максимум и с удовольствием пользовавший всё, что возможно было попользовать. Первый спор Стефана и Виктора на тему технологического прогресса в современно мире случился лет пять назад на территории вселенной «Marvel». Где они столкнулись лицом к лицу с Тони Старком и помогавшим ему гением густо-зелёного оттенка первой весенней листвы – доктора Бенера, который и становился во гневе Халком. Оба обладали невероятными способности в области создания
Дракула рассмеялся каким-то треснувшим словно орех под ногой воина смехом, рассматривая всё ещё лежавшего на земле без чувств Деметрия:
- А почему тогда шерстью пахнет? Весь запах крови перебивает!
На этот раз Каллен посчитал нужным вмешаться, он вышел из круга, отведенного его команде вампиров стригоями и, глядя прямо в глаза главного, твёрдо произнёс:
- Это наши оборотни. Они всегда воняют, но зато они - наши!
- Они просто потомки индейцев, которые здесь обитали, а сейчас живут в резервации. Их магия древняя, они могут обращаться в гигантских волков, - добавил Эдвард, выходя из кружка следом за Карлайлом. Он был какой-то уставший и тревожный, видимо, читая мысли всех собравшихся боялся потерять рассудок
- Магия! – пронёсся шепоток среди притихших стригоев. Дракула смерил их презрительным взглядом, поморщился при упоминании индейцев и оборотней. Весь его серьёзный и грозный вид давал понять, что с ним шутки плохи, начавший только приходить в себя Деметрий своими постанываниями только подтвердил моё предположение.